Pesten is een pijnlijk en hardnekkig probleem dat diepe sporen kan nalaten. Het gaat verder dan plagen: pesten is systematisch, met als doel een ander te kwetsen, bang te maken of te intimideren. Dit kan op verschillende manieren gebeuren, zoals uitlachen, uitschelden, buitensluiten, roddels verspreiden of online pesten. Wat pesten zo schadelijk maakt, is dat het herhaaldelijk plaatsvindt en de ander er verdriet of pijn aan overhoudt.
Kinderen en jongeren die gepest worden, laten vaak signalen zien: ze trekken zich terug, vertonen gedragsveranderingen of krijgen lichamelijke klachten zoals hoofdpijn of buikpijn. Maar ook pestgedrag is soms moeilijk te herkennen, zeker omdat pesters vaak zeggen dat iets "maar een grapje" was of dat het "per ongeluk" ging. Dit maakt het belangrijk om goed te kijken naar het non-verbale gedrag en de gevoelens van alle betrokkenen.
Er zijn ook verschillen in hoe jongens en meisjes pesten. Jongens pesten vaker fysiek of direct, terwijl meisjes eerder kiezen voor subtiele, psychologische vormen zoals buitensluiten of roddelen. Dit maakt het soms lastiger te zien dat een kind wordt gepest, maar de impact is er niet minder om.
Pesten kan niet alleen plaatsvinden door actieve pesters, maar ook door meelopers en omstanders die niets doen. De meeste ouders weten wel dat pesten op school een groot probleem is, maar dat hun eigen kind een van de pesters of meelopers kan zijn, daar is vaak minder aandacht voor. Kinderen gedragen zich op school vaak anders dan thuis, en groepsprocessen kunnen ervoor zorgen dat een kind meedoet aan pestgedrag om erbij te horen. Als ouder of opvoeder kun je daarom eigenlijk nooit zomaar zeggen: "Mijn kind doet dat niet!" Het is van groot belang om open te staan voor signalen en gesprekken aan te gaan, ook als de boodschap ongemakkelijk is.
Pesten is een ingewikkeld probleem, maar het is niet iets wat je alleen hoeft aan te pakken. Merk je dat je kind of jongere te maken heeft met pesten – als slachtoffer, dader, meeloper of omstander – weet dan dat je bij mij terecht kunt. Ik bied een veilige plek waar kinderen, jongeren én ouders samen kunnen werken aan begrip, veerkracht en positieve verandering.